A propos

1920 : Fondation

Le premier Institut français de Prague a été fondé en 1920 par Ernest Denis, historien français, spécialiste de l’histoire tchèque et ami des Tchèques, fondateur de l’Institut d’études slaves à Paris et surtout l’un des principaux artisans de la création de la Tchécoslovaquie en 1918. L’Institut s’inscrit dans la continuité de l’Alliance française, présente à Prague depuis 1886, et donne une forme concrète au lien étroit existant entre la France et la jeune République tchécoslovaque.

1922 – 1938 : L’âge d’or

Dans l’entre-deux-guerres, l’Institut français de Prague devient une véritable université avec des sections littéraire, juridique et scientifique. Parmi ses professeurs les plus célèbres figurent Hubert Beuve-Méry, qui enseignait le droit international, et Vladimir Jankélévitch, qui enseignait la philosophie. Cette université miniature, installée depuis le 1er octobre 1930 au 35, rue Štěpánská, gagne en prestige. En 1934, l’Institut compte une quinzaine de professeurs et environ cinq cents étudiants. Les cours gratuits de français accueillent chaque soir un millier d’auditeurs en deux sessions, à 19 h et 21 h. La bibliothèque, riche de 10 000 volumes, attire de plus en plus de lecteurs et le nombre de prêts ne cesse d’augmenter. Au printemps 1935, André Breton vient à Prague accompagné de Paul Éluard et y donne une célèbre conférence sur « les charmes magiques de Prague ».

1939 – 1951 : Les années sombres

Les accords de Munich, l’occupation allemande de Prague, qui affecte également l’Institut, puis l’insurrection de Prague marquent la fin de cette activité intense. De 1945 à 1948, le nombre d’étudiants diminue constamment et les salles de cours se vident. En 1949, une dénonciation accuse l’Institut d’être un centre d’espionnage, et le 1er mai 1951, il est contraint de fermer ses portes. Durant cette période, l’Institut parvient néanmoins à organiser la visite de Sartre, d’Aragon et d’Elsa Triolet. Par la suite, les portes ne s’entrouvrent qu’occasionnellement : en 1967, une salle de lecture française est ouverte au public, et en 1979, des cours de français pour adultes sont lancés.

Après 1989 : Une nouvelle ère

Après la Révolution de velours, l’Institut rouvre officiellement ses portes. Dès 1990, ses activités reprennent pleinement. Le 9 décembre 1993, Václav Havel et François Mitterrand inaugurent solennellement les nouveaux locaux. Seule l’adresse reste inchangée : 35, rue Štěpánská.